先日発足したアメリカのオバマ政権の政策のひとつにアフガニスタンへの兵力増強があります。アメリカは９．１１同時多発テロへの報復としてアフガニスタンに侵攻し当時のタリバン政権を崩壊させましたが、いまだに不安定な状況が続いています。アフガニスタンは一人当たりの国内総生産（GDP）が３５５ドルで、日本の１００分の１以下の経済力しかありません。また、１５歳以上の人が自分の国の言葉で読み書きができる割合を識字率と言いますが、日本はほぼ１００パーセント、全世界では８０パーセントであるのに対してアフガニスタンはわずか３０パーセントです。これもアフガニスタンの復興が進まない要因のひとつになっていると言えます。
わが国は江戸時代には全国に寺子屋ができ、幕末期の識字率は男性が８０パーセント、女性が２０パーセントで、世界の中では群を抜いていました。西欧の人たちが日本の識字率の高さに驚いたことが多くの文献で伝えられています。明治維新から早いペースで西洋文明を吸収し、近代化を成し遂げることができた要因がここにあります。明治５年に福沢諭吉が「学問のすゝめ」を出版してベストセラーになり、最終的には３００万部売れたそうです。当時の日本の人口がおおよそ３０００万人ですから、１０人に１人が読んだことになり、識字率と意識の高さが良く分かります。
しかし、現在は識字率と本を読む読書率が必ずしもリンクしてはいません。わが国は識字率が１００パーセントでも読書率は４０パーセントと言われていて、高校生を対象にしたアンケートでは、先進国の中でも自ら進んで本を読もうとしない国のひとつになっているそうです。インターネットなど情報を得る媒体が変化し、容易に情報や娯楽が手に入るので、活字離れが進んでいることが要因と考えられます。便利になる一方でせっかく身につけた読む能力を無駄にしてしまっています。私たちが生活する上で反省しなければならない問題だと思います。
本を読むことで自分のペースでストーリーを感じ、発想することができます。考える力をつけるためには読書は非常に重要です。手元にある本を開いてみては如何でしょうか？
